Las tuneladoras de equilibrio de presión de tierras (EPB TBM) se utilizan en la construcción de túneles ferroviarios, sistemas de metro metropolitanos, túneles de autopistas y otros proyectos en los que el túnel se construirá parcial o totalmente en suelo blando.

En muchos proyectos de construcción de túneles se genera una gran cantidad de escombros. Se utilizan lubricantes de perforación a base de bentonita, espumas lubricantes y otros aditivos para mantener la presión sobre la sobrecarga y reducir la fricción en los grandes cabezales de corte giratorios situados en la parte delantera de las tuneladoras.

La cantidad de lubricante utilizada depende de la geología que se esté atravesando. El lubricante también facilita el transporte de los escombros generados a la parte trasera de la tuneladora, desde donde son transportados por un sistema transportador o un carro de lodo hasta la superficie. Cuando estos residuos llegan a la superficie, tienen la consistencia del lodo, cuya eliminación suele ser difícil y costosa.

El proceso de eliminación de la suciedad suele ser el siguiente:

1. Camiones aspiradores especializados transportan el estiércol a una estación de transferencia.
2. Se utilizan agentes de carga como el serrín (que suele aumentar el volumen de los purines en un 50-200%).
3. Los camiones volquete transportan la mayor carga de residuos a un vertedero final.

Esto significa que se necesitan más camiones, se pierde más tiempo, se producen más emisiones de gases de efecto invernadero y se incurre en mayores costes de eliminación. Los métodos tradicionales también pueden dar lugar a residuos con un pH elevado, crear residuos corrosivos y peligrosos y cambiar la clasificación de los residuos.