Le TBM (Earth Pressure Balance Tunnel Boring Machines) sono utilizzate nella costruzione di gallerie ferroviarie, metropolitane, autostradali e in altri progetti in cui la galleria sarà costruita in parte o completamente in terreno soffice.

In molti progetti di scavo di gallerie, si genera una grande quantità di fango. I lubrificanti di perforazione a base di bentonite, le schiume lubrificanti e altri additivi vengono utilizzati per mantenere la pressione sul sovraccarico e ridurre l'attrito sulle grandi teste di taglio rotanti situate nella parte anteriore delle frese per tunnel.

La quantità di lubrificante utilizzata dipende dalla geologia attraversata. Il lubrificante facilita anche il trasporto dei detriti generati verso la parte posteriore della fresa, dove vengono trasportati in superficie da un sistema di trasporto o da una macchina del fango. Quando questi rifiuti arrivano in superficie, hanno la consistenza del letame, spesso difficile e costoso da smaltire.

Il processo di smaltimento del letame è spesso simile a questo:

1. Autocarri specializzati nell'aspirazione trasportano il letame in una stazione di trasferimento.
2. Vengono utilizzati agenti di carica, come la segatura (che di solito aumenta la massa del liquame del 50-200%).
3. I dumper trasportano l'aumento del carico di rifiuti in un sito di smaltimento finale.

Ciò significa più camion necessari, più tempo sprecato, maggiori emissioni di gas serra e maggiori costi di smaltimento. I metodi tradizionali possono anche produrre rifiuti con un pH elevato, creare rifiuti corrosivi e pericolosi e modificare la classificazione dei rifiuti.