Uso de biopolímeros en la lixiviación de oro: ¿ExtracTech afecta la adsorción de carbón activado?

 

La eficiencia en la recuperación de oro depende del rendimiento coordinado de varias etapas dentro del proceso metalúrgico. La pre-alcalinización, la cianuración y la adsorción sobre carbón activado deben trabajar conjuntamente para respaldar una operación estable, segura y de alto rendimiento.

Tradicionalmente, se utiliza cal y otros reactivos alcalinos durante la pre-alcalinización para elevar el pH de la pulpa y establecer las condiciones requeridas para la cianuración. Aunque este enfoque está bien establecido en la industria minera, los operadores continúan buscando tecnologías que puedan mejorar la eficiencia del proceso, reducir el consumo de reactivos y potenciar el rendimiento general de la lixiviación.

ExtracTech se desarrolló en respuesta a esta necesidad. El biopolímero se aplica durante la etapa de pre-alcalinización y se puede dosificar directamente en los sistemas existentes de una planta sin requerir cambios en el circuito operativo.

Esta tecnología puede reducir el consumo de cianuro hasta en 35% y requiere hasta 20 veces menos agente alcalinizante, lo que contribuye a reducir los costes operativos y favorece una lixiviación del oro más eficiente.

Sin embargo, cada vez que se introduce un nuevo reactivo en un circuito de lixiviación, su compatibilidad con las etapas de recuperación posteriores debe evaluarse cuidadosamente. Una de las principales preguntas que plantean los operadores mineros es si un biopolímero podría afectar la cinética o la eficiencia de la adsorción de oro en carbón activado.

Esta preocupación es comprensible. Los polímeros a menudo se asocian con materiales viscosos que pueden recubrir superficies y potencialmente reducir la capacidad de adsorción del carbón activado.

Para abordar esta pregunta, se realizó un estudio para determinar si ExtracTech afecta la cinética o la eficiencia de la adsorción de oro en carbón activado nuevo y regenerado.

 

 

Cómo se evaluó la influencia de ExtracTech en la adsorción de carbón activado

Objetivo del estudio

El objetivo del estudio fue confirmar que ExtracTech, al ser utilizado como aditivo en el proceso de lixiviación de oro, no afecta negativamente la cinética ni la eficiencia de la adsorción de oro sobre carbón activado.

Se evaluaron dos condiciones comunes en las operaciones mineras:

• Carbón activado nuevo
• Carbón activado regenerado

Método de prueba

Se realizaron pruebas cinéticas de adsorción de oro utilizando una solución estándar que contenía 10 ppm de oro. Este enfoque controlado permitió evaluar la interacción entre ExtracTech y cada tipo de carbón activado.

Cada condición experimental se probó por duplicado, para un total de:

• Dos pruebas de control
• Dos pruebas que contienen ExtracTech

Los resultados presentados en este artículo representan el promedio de las dos pruebas realizadas bajo cada condición.

Las principales condiciones experimentales fueron:

• Solución estándar que contiene 10 ppm de oro
• Volumen de solución de 1 litro
• pH de aproximadamente 10.2
• Concentración de NaCN de 240 ppm
• Agitación continua
• Muestreo después de 1, 2, 4, 8, 16 y 24 horas

El estudio evaluó:

• Cinética de adsorción de oro
• Eficiencia de adsorción de oro

Resultados con Carbón Activado Nuevo

La primera etapa de la evaluación se realizó utilizando carbón activado nuevo.

Los resultados mostraron que ExtracTech no afectó negativamente a la cinética de adsorción del oro en comparación con el control. Tras la primera hora, ambos sistemas ya habían alcanzado eficiencias de adsorción superiores al 94%. Al final de la prueba de 24 horas, la adsorción superó el 99% en ambas condiciones.

 

Tabla 1. Adsorción promedio de oro utilizando carbón activado nuevo, basada en dos pruebas por condición

Hora de evaluación	Controlar el promedio	ExtracTech Promedio
1 hora	94.59%	95.30%
2 horas	96.03%	97.10%
4 horas	96.39%	96.97%
8 horas	97.94%	98.65%
16 horas	99.24%	99.67%
24 horas	99.43%	100.00%

 

En todos los puntos de muestreo, el sistema que contenía ExtracTech arrojó valores de adsorción iguales o ligeramente superiores a los del control. Tras 24 horas, la condición con ExtracTech alcanzó una adsorción media de 100%, frente a los 99,43% del control.

Estos resultados indican que ExtracTech no redujo la capacidad de adsorción del nuevo carbón activado bajo las condiciones evaluadas.

Resultados con carbón activado regenerado

La misma metodología se aplicó luego utilizando carbón activado regenerado, el cual es ampliamente utilizado en circuitos industriales de recuperación de oro.

Tal como se observó con carbón activado nuevo, la condición ExtracTech mostró un perfil de adsorción general comparable al del control a lo largo de la evaluación.

 

Tabla 2. Adsorción promedio de oro utilizando carbón activado regenerado, basada en dos pruebas por condición

Hora de evaluación	Controlar el promedio	ExtracTech Promedio
1 hora	5.72%	16.86%
2 horas	18.79%	20.13%
4 horas	30.06%	33.12%
8 horas	46.48%	43.89%
16 horas	60.40%	62.18%
24 horas	68.00%	74.08%

 

Se observaron pequeñas diferencias en puntos de muestreo individuales. Según el informe técnico, una de las pruebas mostró una desviación aislada de la tendencia esperada durante el período de muestreo inicial. Este comportamiento se atribuyó a la variabilidad analítica o de muestreo en lugar de a la presencia del biopolímero.

A pesar de esta variabilidad, la condición ExtracTech mantuvo un perfil de adsorción consistente. Su resultado promedio fue superior al del control en cinco de los seis puntos de muestreo, registrando un resultado ligeramente inferior en el punto de las ocho horas.

Al final de la prueba, la condición ExtracTech alcanzó una eficiencia de adsorción media de 74,081 TP3T, frente a los 68,001 TP3T del grupo de control. Esto supone una diferencia de 6,08 puntos porcentuales.

El estudio fue diseñado para evaluar la compatibilidad en lugar de establecer una superioridad de rendimiento estadísticamente significativa. Por lo tanto, los resultados respaldan la conclusión de que ExtracTech no afecta negativamente la cinética o la eficiencia de la adsorción. El mayor valor de adsorción final observado con el carbono regenerado es también un resultado positivo que puede justificar una investigación adicional en condiciones de operación específicas de la planta.

¿Qué muestran los resultados?

Los hallazgos abordan directamente una de las principales preguntas sobre el uso de ExtracTech en la lixiviación de oro: el biopolímero no tiene un efecto negativo en la cinética o la eficiencia de la adsorción de oro en carbón activado.

Con carbón activo nuevo, el sistema que contenía ExtracTech alcanzó valores de adsorción iguales o ligeramente superiores a los del grupo de control en todos los puntos de muestreo. Alcanzó una adsorción media de 100% tras 24 horas.

Con carbón activado regenerado, la condición ExtracTech mantuvo un perfil de rendimiento general comparable al control. Aunque se observó cierta variación entre los puntos de muestreo, el sistema que contenía el biopolímero completó la prueba con una eficiencia de adsorción promedio 6.08 puntos porcentuales mayor que el control.

En conjunto, los resultados demuestran que ExtracTech preserva el rendimiento de la adsorción de carbón activado bajo las condiciones evaluadas. Por lo tanto, el biopolímero puede incorporarse al circuito de lixiviación sin afectar negativamente esta etapa crítica posterior de recuperación de oro.

Conclusión

El estudio demuestra que ExtracTech puede utilizarse en el proceso de lixiviación de oro sin afectar negativamente la cinética ni la eficiencia de la adsorción de oro sobre carbón activado.

En las pruebas realizadas con carbón activado tanto nuevo como regenerado, el biopolímero ofreció un rendimiento comparable al del control. Los resultados confirman que su presencia no afecta la capacidad del carbón para adsorber oro en las condiciones de prueba evaluadas.

Estos datos técnicos respaldan la compatibilidad de ExtracTech con los circuitos de lixiviación de oro que utilizan carbón activado para la recuperación del oro. Por lo tanto, las explotaciones mineras pueden aprovechar los beneficios potenciales de esta tecnología —entre los que se incluyen reducciones de hasta 35% en el consumo de cianuro y un uso hasta 20 veces menor de agente alcalinizante— sin comprometer el rendimiento de la adsorción.